הנמלה היא חרק ממשפחת הדבורניים, ויש כ8000 מינים של נמלים ברחבי העולם, רובם חיים באזורים בהם שורר אקלים טרופי. לרב מיני הנמלים יש שש רגליים ושני מחושים על הראש, שמשמשים לתקשורת, להרחה ועוד. לרב מיני הנמלים יש עיניים. לכל הנמלים יש לסתות חזקות ביחס לגדלן.

בקן יש שלושה סוגי דבורים- מלכות, פועלות וזכרים. המלכה היא נקבה, והשם מלכה הוצמד לה מכיוון שהיא היחידה שיולדת, ולכן כל הנמלים משרתות אותה- בונות את הקן, אוספות מזון, מגינות על הקן מחרקים אחרים ועוד. רב מיני הנמלים מתגוננות בנשיכה והשלכה של טיפת חומצה לפצע, אבל מכיוון שהן כל כך קטנות, עקיצתן כמעט ולא כואבת. ברחבי העולם ישנם מינים גדולים יותר של נמלים, שעקיצתם כואבת.

הזכרים קיימים רק בתקופת הרבייה, ובדומה למלכות, גם להם יש כנפיים, כדי לעופף במין טקס חתונה עם המלכה.

קן הנמלים נחפר מתחת לאדמה, והוא בנוי מחדרים בינהם מחברת מערכת מחילות שצורתה מסובכת. יש נמלים שבונות את קינן משברי אבנים וזרדים מעל האדמה. הקן הבנוי עשוי להגיע לגובה של מטר אחד, לעיתים בקוטר של עד 3 מטרים.