הפרפר, כשאר החרקים, הוא בעל שלשה זוגות רגליים וגופו מחולק לשלש חטיבות: ראש, חזה ובטן. אורכו נע ממילימטרים בודדים ועד לכ- 100 מ"מ. מוטת הכנפיים יכולה להגיע במינים הגדולים עד ל- 300 מ"מ.

במחזור החיים של הפרפרים ארבעה שלבים: ביצה, זחל, גולם ובוגר
הזחל שמותאם לאכילת עלים שונה מאוד מהבוגר המותאם למציצת צוף, דבר שמחייב "שלב ביניים" שהוא הגולם.
הזחל מבלה את רוב זמנו באכילה ובגדילה. הוא גדל עד כפי 50 מאורכו ועד כפי 100000 ממשקלו. עם גדילת גופו, הזחל משיל את עורו 4-5 פעמים.

ארץ ישראל נמצאת במפגש אזורים. מפגש זה גורם לעושר בעולם החי (בע"ח וצמחים), ומגוון המינים בישראל הוא גדול. בישראל ישנם כ- 140 מיני פרפרים (כולל מינים שנצפו פעם או פעמיים בלבד) הכוללים כ- 25 מינים טרופיים, 15 מדבריים וכ- 100 מינים פליארקטים.